Dossiê: Pesquisador afirma que sofreremos uma pandemia de vírus mortal nos próximos 5 anos

SEG, 15 DE OUTUBRO DE 2012 10:57

OSMAIRO VALVERDE DA REDAÇÃO DE BRASÍLIA

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Os sintomas como dor de cabeça, febre alta, dor nas articulações, dor de estômago e vômitos surgem rapidamente.

Com o agravamento, os pacientes podem desenvolver grandes sangramentos e hematomas. Do que estamos falando? Da Febre Hemorrágica Viral Criméia-Congo, uma doença que mata 30% (até o momento) das pessoas infectadas.

Este mês, um proprietário de garagens de 39 anos, morador da cidade de Glasgow, foi ao casamento de seu irmão no Afeganistão, tornando-se a primeira vítima do Reino Unido com a confirmação da doença que é transmitida por carrapatos. Ele morreu em uma unidade de altíssima segurança no Hospital Real de Londres.

Trata-se de uma doença generalizada em animais domésticos e selvagens na África e da Ásia – que infelizmente saltou dos animais e começa a infectar humanos, com efeito letal.

A vítima de 39 anos, que não teve o nome divulgado, não foi a única a morrer com o vírus. No mês passado, um homem de 49 anos entrou no hospital St. Thomas de Londres com febre alta e tosses severas e grande dificuldade para respirar.

Cogitou-se que ele estava com as características do vírus da SARS, que matou 1.000 pessoas em 2003 – mas exames de sangue descartaram rapidamente a hipótese, mostrando que não era SARS e nenhum outro vírus conhecido pela ciência médica.

O paciente rapidamente sucumbiu à insuficiência renal, acompanhado de intensa sudorese. Os médicos foram informados que o paciente sofreu um pequeno corte em uma viagem que tinha feito ao Catar.

Depois de intensas pesquisas, cientistas descobriram que o vírus que matou o paciente de 49 anos era da mesma família da SARS, mas com composição completamente nova. Ele se desenvolveu em animais, especialmente em morcegos asiáticos.

Através de cruzamento de informações sobre dados médicos, descobriu-se que o vírus matou outra pessoa na Arábia Saudita em julho deste ano, um paciente com 60 anos.

Poderia esse vírus ser uma nova gripe aviária ou a chamada “gripe espanhola”, provocando uma pandemia global?

Em todos os casos de pandemias mundiais, o vírus responsável veio de um animal. Acredita-se que a gripe espanhola tenha tido origem em uma ave aquática selvagem.

John Oxford, virologista britânico do Hospital Queen Mary e professor da Universidade de Londres, é uma autoridade mundial em epidemias. Ele adverte que devemos esperar que uma epidemia de origem animal surpreenda o mundo nos próximos cinco anos, com efeitos potencialmente catastróficos sobre a raça humana.

Acredita-se que essa será uma nova cepa de supergripe, um vírus altamente infeccioso originário de alguma localizada da Ásia ou da África. Graças ao atual mundo hiperconectado, o vírus será disseminado rapidamente através de pessoas que viajam o globo pelo sistema aéreo, rodoviário e marítimo.

Se o vírus seguir o padrão que ocorreu em 1918-1919, uma grande quantidade de pessoas jovens irá morrer. Isso ocorre pela chamada “tempestade de citocinas”, uma reação exagerada do sistema imunológico por solicitação do vírus.

Esta resposta descontrolada faz com que febres altíssimas sejam alcançadas, dilacerando o corpo em náuseas e enorme fadiga. O sistema imunológico hiperativo mata a pessoa em vez de matar o vírus.

O professor John Oxford baseia sua previsão em padrões históricos. O século passado foi, sem dúvida, bastante preocupante. Ocorreu a Síndrome Respiratória Aguda que matou 1.000 pessoas e foi transmitida aos humanos através do gato-de-algália, encontrado na China.

O vírus da SARS que atingiu o mundo, por exemplo, se espalhou quando um professor chinês de medicina tratou pacientes infectados e viajou em seguida para Hong Kong. Ele contaminou várias pessoas no avião e, em poucos meses, mais de 8.400 casos foram registrados em 32 países.

É uma história parecida com a gripe suína H1N1 que ocorreu em 2009 onde centenas de milhões de pessoas foram infectadas no mundo. Acredita-se que tenha tido origem em porcos do México antes de infectar humanos que saíram do país e viajaram para várias localidades.

Quando o vírus sai de seu local de origem, ele pode infectar qualquer um do planeta. A genética humana é muito parecida; uma epidemia pode matar pessoas de diferentes nacionalidades facilmente.

Neste mês, uma equipe internacional de cientistas anunciou ter identificado um vírus completamente novo que matou dois adolescentes na República Democrática do Congo, em 2009. O vírus da Febre Hemorrágica Induzida Aguda provoca hemorragia generalizada, inclusive nos olhos, e pode matar em dias.

O vírus é chamado de Bas-Congo (BASV), depois da identificação na província onde morreram 3 pessoas. Uma reportagem da revista PLoS ONE informou que o vírus provavelmente teve origem na fauna local e foi transmitido ao ser humano através de picada de insetos.

Na verdade, estamos cercados de ameaças. Você pode pegar hanseníase (chamado anteriormente de lepra) de tatus que carregam bactérias específicas em suas carapaças. Estima-se que nos EUA o contato com tatus é responsável por 1/3 dos casos da doença. Além disso, cavalos podem transmitir o vírus Hendra, causador de doenças respiratórias e neurológicas.

David Quammen, escritor de livros sobre infecções de origem animal, ressalta que o Ebola chegou pela primeira vez ao Zaire em 1976. O poder desse vírus é aterrorizante, com taxas de mortalidade superiores a 90%. O último surto de Ebola foi registrado no Congo mês passado, onde 36 pessoas morreram de 81 casos suspeitos.

Quammen diz que o Ebola surgiu de morcegos que, por sua vez, infectou macacos. Esse contágio se deu, provavelmente, pelo contato dos primatas com as fezes. O vírus então chegou aos humanos pelo hábito que alguns países da África possuem em comer carne de macaco.

Ele ainda acredita que o HIV originou-se de um único macaco em Camarões. Estudos recentes mostram que os genes do HIV surgiram em 1908, mas ele só começou a infectar humanos nos anos 60, em várias cidades africanas. Começou a se espalhar nos anos 80 pelas companhias aéreas para os Estados Unidos. Desde então, o HIV matou 30 milhões de pessoas e infectou 33 milhões.

Existe algo “bom” sobre o Ebola e HIV: eles não podem ser transmitidos por tosse ou espirros! “O Ebola é transmissível de humanos para humanos através do contato com fluidos corporais”, disse Quammen em entrevista ao britânico DailyMail.

O professor John Oxford é taxativo: “Eu acho inevitável. Teremos um grande surto global de gripe. Devemos planejar algo emergencial entre 2017 e 2018”.

Estamos preparados para lidar com uma pandemia tão grave?

O professor adverte que a vigilância é a única resposta real que temos. “Novas cepas de gripe são um problema no dia-a-dia e temos que ter muito cuidado”, advertiu.

“Agora temos processos científicos que nos permitem identificar rapidamente o genoma do vírus por trás de uma doença, de modo que sabemos com o que estamos lidando. O melhor que podemos fazer é desenvolver e armazenar vacinas e medicamentos antivirais para combater as cepas em caráter de emergência”.

Mas o professor comenta que está preocupado com a falta de seriedade e crença dos políticos do mundo sobre a incerteza sobre a vastidão de mortes em massa que irá ocorrer.

A falta de comprometimento político poderia custar milhões de vidas. A corrida contra o vírus recém-descoberto de origem animal está lenta. Os vírus precisam de uma minúscula brecha para criar uma pandemia em todo o planeta, o que pode ser o fim da humanidade se nada for feito.